Trovare noduli sul seno può essere un serio motivo di preoccupazione ed ansia per qualsiasi donna. Il primo pensiero che salta alla mente è il cancro al seno. Tuttavia nella maggior parte dei casi e soprattutto nelle donne più giovani, i noduli al seno sono una caratteristica normale che possono sorgere da varie cause, e specialmente da cambiamenti ormonali durante il ciclo mestruale o durante la gravidanza.
Il seno è composto da tessuti grassi con ghiandole e dotti. Questi si estendono dai capezzoli, all'areola fino a tutta la parte del seno. I dotti lattiferi si riempiono di latte durante l'allattamento e poi da queste ghiandole affluisce fuori dai capezzoli durante l'allattamento.
In alcuni casi le ragazze in giovane età sviluppano noduli al seno durante l'inizio della pubertà o nei neonati a causa degli ormoni femminili residui. In verità la mastalgia ciclica è una delle cause più comuni dei noduli al seno nelle donne. Essa si verifica a causa di cambiamenti ormonali durante i periodi mensili e di solito sparisce al finire del ciclo mestruale. Noduli e crescite del seno sono fenomeni noti anche come ginecomastia che è comune durante la pubertà nelle giovani adolescenti.
Oltre a questo, i noduli benigni nelle mammelle si possono formare anche a causa di cisti. Queste sacche di tessuto che si riempiono di fluidi crescono all'interno dei tessuti del seno e di solito colpiscono le donne nella fascia di età che va dai 40 a 50 anni. Queste cisti sono solitamente lisce, arrotondate e si muovono quando vengono toccate.
La diagnosi di queste viene eseguita mediante l'inserimento di un ago nel nodulo interessato o attraverso una ecografia. Se le cisti sono accompagnate da pretuberanze, addensamenti nelle zone del seno, e sono sensibili al dolore allora la donna può essere affetta da una condizione fibrocistica del seno.
Infezioni del seno o mastite è comune nelle donne che allattano. L'infezione è causata da batteri che entrano nei dotti lattiferi attraverso la bocca del bambino. Essa si manifesta con un infiammazione, dolore, rossore e aumento della temperatura.
Il fibroadenoma al seno non è un nodulo canceroso e raramente provoca dolore ma sono solo crescite eccessive dei tessuti e dei lobuli delle mammelle che si verificano spesso nelle donne in età riproduttiva. L'ago aspirato, gli ultrasuoni e l'esame fisico possono aiutare a diagnosticare il problema.
In aggiunta a questi anche la necrosi dei tessuti grassi, l'assunzione di farmaci come il Lanoxin e la Torazina, la terapia estrogenica, l'herpes zoster, e le lesioni al seno possono causare la comparsa di noduli benigni nelle mammelle.
Il cancro al seno che causa noduli maligni invece rappresenta una seria minaccia per la vita. I noduli tumorali sono di solito duri e irregolari nella forma. I noduli inoltre sono accompagnati da dolore, emorragie del capezzolo, gonfiore alle braccia, dolore alle ossa, e cambiamenti nella struttura della pelle del seno.
La biopsia al seno, l'analisi con gli ultrasuoni, la mammografia, sono usati per diagnosticare il cancro. Le opzioni di trattamento comprendono la chemioterapia, la mastectomia, la radioterapia, e la somministrazione di farmaci come il tamoxifene.
